Kewell Bawa Australia ke Semifinal

Harry Kewell membawa Australia ke semifinal setelah menyingkirkan sang juara bertahan Irak dengan gol semata wayangnya di babak perpanjangan waktu di perempat-final Piala Asia 2011, Sabtu (22/1).
Pada pertandingan ini kedua tim sama-sama bermain terbuka dan sangat menghibur penonton yang menyaksikan pertandingan yang digelar di Stadion Al Sadd tersebut.

Di paruh pertama setidaknya tim yang memulai debutnya di kawasan Asia empat tahun lalu itu mengawali peluang yang dihasilkan oleh Kewell dan penyerang sayap kiri McKay, namun keduanya gagal membuahkan gol.

Ketatnya lini tengah Australia yang mengawal pergerakan playmaker Nashat Akram, membuat ia kesulitan untuk menerobos kawalan duo lini tengah Australia, Mile Jedinak dan Carl Valeri.

Usai turun minum Irak mulai menekan jantung pertahanan Australia dan pada menit ke-55 penyerang Irak, Emad Mohammed, yang memanfaatkan bola umpan kapten Younus Mahmood, namun tendangannya masih sedikit melebar dari sasaran.

Mohammed Kassid juga tidak kalah peluang, saat ia sempat merepotkan penjaga gawang Australia dengan dua peluang matangnya, namun faktor terburu-buru membuat kesempatan itu melayang.

Memasuki perpanjangan waktu sang juara bertahan meneruskan intensitas serangannya ke gawang Australia dan lagi-lagi Mahmood gagal membuahkan hasil saat tandukannya dari jarak dekat tidak dapat diselesaikannya.

Saat perpanjangan waktu kedua tinggal tersisa tiga menit lagi dan akan dilanjutkan ke adu penalti, Kewell menjadi pahlawan kemenangan timnya untuk menciptakan gol perdananya di ajang ini.

Bagi tim berjuluk Socceroos tersebut, keberhasilan mereka menembus semi-final merupakan yang pertama kalinya membuat pelatih berkebangsaan Jerman, Holger Osieck, senang.

"Tim ini bermain dengan hati," bangga Osieck.

Lawan berikutnya Australia sudah menunggu Uzbekistan, yang pada pertandingan perempat-final sebelumnya sukses menyingkirkan Yordania 2-1.

Dalam turnamen ini, Australia merupakan tim yang menempati urutan FIFA tertinggi dibandingkan negara-negara lain, yaitu di peringkat 26 dunia.